Conciergerie: Priority entrance

Via de Priority Entrance betreed je dit voormalige middeleeuwse paleis (dat in de Franse revolutie dienst deed als gevangenis) aan de westkant van Parijs' Île de la Cité. Bekijk de cellen waar onder andere Marie Antoinette gevangen werd gehouden en wissel af met Gotische hoogstandjes waaronder Europa's grootste middeleeuwse hal Salle des Gens d'Armes .
Dit fraaie Gotische gebouw ademt een en al historie. Hoewel het in de 14e eeuw oorspronkelijk gebouwd werd als koninklijk paleis - de koninklijke familie was op zoek naar een nóg luxueuzer optrekje - werd het al snel gebruikt als gevreesde gevangenis. Zo is de Conciergerie tijdens de Franse Revolutie dan ook aan haar bijnaam gekomen: "het voorportaal van de guillotine".
Alle 'vijanden' van de Franse Republiek werden in de Grote Hal voorgeleid aan het gerechtshof. Het overgrote deel werd schuldig bevonden en kon zo doorlopen naar de guillotine. Maar, voordat het zover was verbleven de veroordeelden in hun nabijgelegen celletjes. Als je een boel geld betaalde kreeg je een enigszins 'luxe' cel, maar je zult begrijpen dat het overgrote deel gewoon terecht kwam in de overvolle, met pest geïnfecteerde cellen. Geen pretje dus...
De meest befaamde 'logee' van de Conciergerie was Koningin Marie Antoinette. Haar cel werd - na een uitgebreide restauratie - omgebouwd tot een kapel. En dat is zonder twijfel een van de hoogtepunten bij een bezoekje aan dit Gotische paleis.
Andere hoogtepunten zijn Europa's grootste middeleeuwse hal, de Salle des Gens d'Armes , en de angstaanjagende Bonbec Toren , die gebruikt werd als een martelkamer. Waarom Bonbec? 'Bon' betekent 'goed' en 'bec' betekent 'mond', wat verwijst naar het feit dat gevangenen hier alles bekenden waarvan ze beschuldigd werden.
Jouw bezoek aan de Congiergerie biedt een fascinerende kijk in de Franse geschiedenis. En gelukkig mag jij - in tegenstelling tot vele middeleeuwse "bezoekers" - na afloop wel weer veilig naar huis!
Wist je dat: Het verleden als gerechtshof van de Conciergerie voort leeft in het heden? Het wordt tegenwoordig nog (deels) gebruikt door de Parijse rechtbanken.